“A consciência aparece antes do nosso nascimento”, sugerem os cientistas

A ideia de que a consciência pode surgir antes do nascimento e que os recém-nascidos possam ter algum nível de experiência consciente logo após o nascimento desafia visões tradicionais sobre o desenvolvimento da consciência humana.

Tendências em Ciências Cognitivas

Vamos analisar o que a pesquisa recente sugere e as implicações desse estudo.

Quando e Onde Surge a Consciência?

As questões sobre a origem e o momento da consciência sempre foram um ponto de debate entre filósofos e cientistas. Tradicionalmente, muitos acreditavam que a consciência se manifestava apenas vários meses após o nascimento, com o desenvolvimento cognitivo e sensorial do bebê. Contudo, com o avanço das técnicas de neuroimagem e estudos sobre o cérebro em desenvolvimento, novos dados sugerem que a consciência pode começar a emergir muito mais cedo.

Os pesquisadores envolvidos neste estudo propõem que, longe de ser um evento repentino no nascimento ou após um longo período de tempo, a consciência poderia ser um processo gradual. A pesquisa sugere que, ao nascer, os recém-nascidos podem já ter alguma capacidade de integrar suas experiências sensoriais de maneira consciente e coerente. Isso indicaria que a consciência não começa de forma abrupta, mas evolui ao longo do tempo, à medida que o cérebro se conecta e as redes neurais se fortalecem.

O Estudo: Evidências para a Consciência Precoce

O estudo publicado na *Trends in Cognitive Sciences* baseia-se em quatro linhas de evidência principais que sustentam a ideia de que a consciência pode surgir logo após o nascimento, ou até mesmo antes:

1. **Conexões cerebrais expandidas**: À medida que o cérebro do recém-nascido se desenvolve, as conexões entre os neurônios começam a formar redes mais complexas, o que pode ser visto como um passo em direção à consciência.

2. **Medidas de atenção**: Testes que observam as reações do recém-nascido a estímulos sugerem que os bebês podem demonstrar capacidade de focar e reagir de maneira direcionada a estímulos, um possível indicativo de que alguma forma de atenção consciente está em jogo.

3. **Integração sensorial**: O estudo mostrou que os bebês podem integrar informações de múltiplos sentidos (visão, audição, tato) de forma que permite a percepção mais holística do ambiente, sugerindo uma base para a consciência.

4. **Marcadores físicos de surpresa e reorientação**: Quando os bebês demonstram surpresa ou reagem a estímulos inesperados, isso pode ser interpretado como uma forma de percepção consciente que envolve a modulação de atenção.

A Consciência é Gradual

Lorina Naci, psicóloga do Trinity College London, destaca que, embora a consciência não seja "ativada" de repente no nascimento, há uma evolução gradual na forma como o cérebro começa a integrar diferentes tipos de informações, levando a uma experiência consciente. Isso se alinha à ideia de que a consciência é um continuum, começando de forma fragmentária e se tornando mais coesa à medida que o bebê cresce.

O Despertar da Consciência

Embora a pesquisa sugira que a consciência do bebê não seja "instantânea", a forma como ela se desenvolve é algo complexo e multifacetado. A consciência pode não ser uma experiência uniforme logo após o nascimento, mas, sim, um processo dinâmico de crescimento e integração neural. A ideia de que o cérebro dos bebês começa a formar padrões sensoriais e cognitivos que podem ser questionados à medida que novos estímulos surgem é uma visão fascinante sobre a natureza da consciência.

Desafios e Implicações

Apesar dos avanços, ainda existem muitas perguntas sem resposta. Por exemplo, é difícil determinar a qualidade da experiência subjetiva de um bebê, já que, como os cientistas apontam, não podemos acessar diretamente a consciência de um recém-nascido. Há também questões filosóficas profundas sobre se a consciência do feto ou do recém-nascido é "fragmentada" ou "completa", ou até se os bebês têm experiências de algo como "sonhos".

À medida que as tecnologias de neuroimagem avançam, será possível mapear mais detalhadamente os processos cerebrais e, talvez, compreender melhor o continuum da consciência desde o nascimento até os estágios mais maduros do desenvolvimento.

Conclusão

A pesquisa sugere que a consciência pode ser um processo que se desenvolve ao longo do tempo, com o cérebro do recém-nascido começando a integrar experiências sensoriais de forma que poderia ser descrita como um despertar gradual para a experiência consciente. Este estudo abre novas perspectivas sobre o desenvolvimento da consciência humana, questionando noções pré-existentes de que ela se inicia somente após meses ou anos após o nascimento.